De ce un ceai de Ceylon este ușor și rafinat, iar altul intens, tare și astringent? Răspunsul se află adesea în altitudinea la care a crescut planta de ceai.
Cum este clasificat ceaiul în funcție de altitudine?
Sri Lanka este una dintre țările în care ceaiul este clasificat după altitudinea regiunii de cultivare.
Altitudinea influențează temperatura aerului, precipitațiile, lumina solară și viteza cu care cresc frunzele de ceai. Împreună, acești factori modelează gustul băuturii finite.
Ceaiurile de Ceylon sunt împărțite în mod obișnuit în trei categorii generale:
- High Grown—ceai din regiuni de mare altitudine;
- Mid Grown—ceai din regiuni de altitudine medie;
- Low Grown—ceai din regiuni joase.
High Grown: eleganță și finețe
Ceaiul High Grown este cultivat la altitudini de peste 1.200 de metri.
Regiunile înalte sunt mai răcoroase și adesea învăluite în ceață, iar planta de ceai crește mai lent. Astfel, frunzele pot dezvolta un profil aromatic mai complex.
Aceste ceaiuri se disting adesea prin:
- o infuzie mai deschisă la culoare;
- aromă proaspătă;
- note florale;
- astringență delicată;
- postgust rafinat.
Nuwara Eliya, Uda Pussellawa și Dimbula se numără printre cele mai cunoscute regiuni de ceai de altitudine din Sri Lanka.
Mid Grown: echilibrul perfect
Ceaiul Mid Grown este cultivat între 600 și 1.200 de metri. Clima este mai caldă, iar condițiile de cultivare îmbină trăsături ale regiunilor înalte și joase.
Aceste ceaiuri tind să ofere:
- o culoare mai intensă a infuziei;
- gust echilibrat;
- tărie moderată;
- aromă distinctă;
- un echilibru armonios între prospețime și corp.
Mulți experți consideră ceaiurile Mid Grown deosebit de versatile pentru consumul zilnic. Pot fi savurate simple, cu lapte sau cu lămâie.
Low Grown: forța soarelui
Ceaiul Low Grown este cultivat sub 600 de metri. Aceste regiuni sunt mai calde, iar frunzele cresc mai repede, conferind ceaiului un caracter mai energic.
Ceaiurile din regiunile joase sunt cunoscute pentru:
- o infuzie închisă și intensă;
- gust plin;
- astringență pronunțată;
- note de miere și fructe;
- postgust persistent.
Sunt apreciate mai ales de cei care preferă un ceai negru tare, cu gust intens și direct.
Există o altitudine „ideală” pentru ceai?
Pe scurt, nu. Este o greșeală frecventă să presupunem că un ceai High Grown este întotdeauna mai bun decât unul Mid Grown sau Low Grown. Altitudinea descrie un stil, nu un clasament al calității.
Ceaiurile de mare altitudine atrag prin rafinament și complexitate aromatică. Cele din regiunile joase oferă intensitate și gust puternic. Ceaiurile Mid Grown se află între ele, îmbinând calități din ambele categorii.
De aceea, degustătorii profesioniști folosesc adesea ceaiuri de la altitudini diferite pentru a crea cupaje și a obține un echilibru ideal între gust și aromă.
Când prepari un ceai de Ceylon, simți influența climei, munților, soarelui și solurilor regiunii în care a fost cultivat.
Acesta este terroirul ceaiului: ansamblul condițiilor naturale care modelează caracterul individual al băuturii.
